Op 23 december 1947, bij Bell Labs in Murray Hill, New Jersey, drie wetenschappers-Dr. Bardeen, dr. Brighton en dr. Shockley-voerden experimenten uit met een intense maar methodische focus. Ze versterkten geluidssignalen met behulp van halfgeleiderkristallen in een geleidend circuit. Tot hun verbazing ontdekten ze dat een kleine stroom die door een deel van hun uitgevonden apparaat vloeide, een veel grotere stroom kon regelen die door een ander deel vloeide, waardoor een versterkend effect ontstond. Dit apparaat was de transistor, een baanbrekende prestatie in de geschiedenis van de wetenschap. Omdat het aan de vooravond van Kerstmis werd uitgevonden en zo'n diepgaande impact had op de toekomstige levens van mensen, werd het 'een kerstcadeau aan de wereld' genoemd. Voor deze ontdekking ontvingen deze drie wetenschappers in 1956 gezamenlijk de Nobelprijs voor de Natuurkunde.
Uit nieuw onderzoek is gebleken dat het afzetten van een laag van overeenkomstig materiaal op het substraat buiten het elektronenuitgangspunt van een transistor een halfgeleider-gekoelde P-N-structuur kan vormen. Omdat de elektronenenergieniveaus van het N-materiaal laag zijn en die van het P-materiaal hoog, moeten elektronen, wanneer ze er doorheen stromen, warmte van het substraat absorberen, wat een uitstekende manier is om warmte uit de transistorkern af te voeren. Omdat de afgevoerde warmte recht evenredig is met de stroom, wordt deze technologie figuurlijk 'elektronische bloedkoeling' genoemd. Afhankelijk van de polariteit van het toegevoegde materiaal worden de nieuwe koeltransistors N-PNP of NPN-P genoemd.
De transistor veroorzaakte en faciliteerde de 'solid{0}}revolutie', die op zijn beurt de mondiale halfgeleiderelektronica-industrie voortstuwde. Als sleutelcomponent werd het in de eerste plaats toegepast in communicatiemiddelen, wat enorme economische voordelen opleverde. Omdat de transistor de structuur van elektronische schakelingen fundamenteel veranderde, ontstonden er geïntegreerde schakelingen en grootschalige geïntegreerde schakelingen, waardoor de vervaardiging van zeer-precieze apparaten zoals snelle- elektronische computers een realiteit werd.
